「リース取引に係る会計基準」では、「リース取引とは、特定の物件の所有者たる貸手(レッサー)が、当該物件の借手(レッシー)に対し、合意された期間(リース期間)にわたりこれを使用収益する権利を与え、借手は、合意された使用料(リース料)を貸手に支払う取引をいう」とされている。リースは、法的には民法上の「賃貸借契約」であるが、経済的実態としては「金融的側面」を有している。
　つまり、リース会社は,ユーザーが選定した物件をユーザーに代わって調達するための資金供給を行い、その投下した資金をリース期間にわたるリース料の収受を通じて回収するものである。リース取引は、その法的性格や経済的効果によって分類すると、ファイナンスリースとオペレーティングリースに大別される。